Evgeny Sveshnikov, 1950-2021

El Gran Maestro ruso-letón, ex campeón del mundo senior, revolucionario de las aperturas, escritor y entrenador Evgeny Sveshnikov ha muerto a los 71 años. Su fallecimiento ocurrió sólo unos meses después de que su madre muriera a los 97 años. 

Evgeny Ellinovich Sveshnikov nació el 11 de febrero de 1950, en Chelyabinsk, al este de los Montes Urales, en Rusia, entonces Unión Soviética. Siendo un joven talentoso, su educación ajedrecística inicial incluyó clases impartidas por el famoso entrenador soviético Igor Bondarevsky. Su entrenador principal fue Leonid Gratvol, un candidato a maestro con quien luego establecerían una gran amistad.

El primer torneo importante en el que participó Sveshnikov, a los 17 años, fue el 35º Campeonato Soviético, realizado en diciembre de 1967 en la ciudad de Tbilisi, Georgia. Por primera vez, el torneo tenía un formato suizo a 13 rondas, con 130 jugadores.

Como también lo sería para los futuros grandes maestros Lev Alburt, Boris Gulko, Genna Sosonko, y Rafael Vaganian, este fue el debut de Sveshnikov en el Campeonato Soviético, en el que obtuvo 7/13. Los grandes maestros Lev Polugaevsky y Mikhail Tal compartieron el primer puesto.

Sveshnikov se graduó en 1972 y comenzó a trabajar como ingeniero de investigación en el Departamento de Motores de Combustión Interna. En un artículo de ChessPro dedicado a su 60º cumpleaños, se refirió a ese período:

"Trabajaba en el laboratorio entre 10 y 12 horas por día. En condiciones de laboratorio, cambiando la forma de la cámara de combustión e incrementando el grado de impulso, logramos obtener 100 caballos de fuerza con un motor monocilíndrico de un tanque. En ese momento, el máximo era 45-50hp. Hoy en día, los tanques tienen 12 cilindros y 1200 caballos de fuerza. Recordaré toda mi vida las palabras de mi jefe, Dr. Gennady Borisovich Dragunov: 'Las leyes de la física existen para ser burladas por otras leyes. Casi había terminado la tesis de mi Ph.D sobre la forma de la cámara de combustión, cuando decidí convertirme en un ajedrecista profesional."

Una vez que ya estuvo en condiciones de enfocarse en ajedrez, Sveshnikov ganó el  "All-Union Tournaments" de jóvenes maestros en 1973 y 1976, así como también el "All-Union Tournament" en 1975. En el Campeonato de Moscú de 1983, compartió el primer puesto con GM Sergey Makarychev.

Quedó primero o compartió el primer puesto en varios torneos internacionales, tal como Plovdiv (1973), Decin (1974), Sochi (1976, 1985), Le Havre (1977), Marina Romeo (1977), Cienfuegos (1979), y Hastings (1984/1985).

Además, también obtuvo logros en competiciones por equipos. En 1976, formó parte del equipo soviético que ganó la medalla de oro en el Campeonato Mundial Estudiantil por Equipos. Más tarde, ganaría el oro, tanto individual como por equipos, en el Campeonato Europeo por Equipos de 1977. Ese mismo año, la FIDE le otorgaría el título de GM.

En los años noventa, Sveshnikov se mudó a Riga y comenzó a representar a Letonia en las Olimpíadas. Representaría a dicho país en las Olimpíadas de 2004, 2006, 2008 y 2010, así como también en el Campeonato Europeo por Equipos de 2011.

En el año 2016, 40 años después de haberlo hecho como estudiante, Sveshnikov ganó la medalla de oro para Rusia, en esta ocasión en la sección +65 del Campeonato del Mundo Senior por Equipos.

Sveshnikov también trabajó como entrenador. Durante 10 años, fue uno de los principales entrenadores de "All-Russian Chess School", y más tarde también sería el líder de muchas escuelas de ajedrez regionales, en particular en la ciuadad de Satka, cerca de Chelyabinsk.

Durante su carrera, Sveshnikov derrotó a muchos fuertes grandes maestros, incluyendo a GM Judit Polgar, GM Viktor Korchnoi, GM Nigel Short, y GM Mark Taimanov, y empató contra (futuros) campeones mundiales tales como Viswanathan Anand, Garry Kasparov, Anatoly Karpov, Vasily Smyslov, y Mikhail Tal. A continuación, una selección de sus partidas:

Se recordará a Sveshnikov principalmente por sus contribuciones a la teoría de aperturas, en particular por la Variante Sveshnikov de la Siciliana: 1.e4 c5 2.Cf3 Cc6 3.d4 cxd4 4.Cxd4 Cf6 5.Cc3 e5. Antes de sus contribuciones, se la conocía como Variante Lasker-Pelikan. De hecho, cuando Sveshnikov publicó su propia monografía, en 1988, la llamó, modestamente, "Siciliana Pelikán".

Sveshnikov, sobre el nombre: "Una vez, Portisch me dijo con ciertos celos: '¡Has conseguido dejar tu nombre en la historia del ajedrez!'. A lo que se refería era que, hacia finales del siglo XX, ya se habían hecho casi todos los descubrimientos en las aperturas de ajedrez". 

En ruso, esta variante de apertura es conocida como "Cheliabynsk", ya que otro gran maestro, de la misma ciudad, también había hecho sus contribuciones: Gennadi Timoshchenko, quien la jugó hasta 1980. Sveshnikov siempre dijo que Timoshchenko tuvo un rol muy importante en el desarrollo de la variante. Quizás en un intento por reclamar parte de la fama, el mismo Timoshchenko publicó un libro sobre la variante en el año 2016.

Anteriormente condenada como "anti-posicional" por debilitar la casilla d5, la línea fue utilizada en 1910 por el segundo Campeón del Mundo, Emanuel Lasker, en su match por el campeonato del mundo frente a Carl Schlechter, quien entonces respondió con la menos crítica 6.Cb3. Pronto se sabría que la mejor jugada es 6.Cdb5, luego de lo cual, 6...d6 7.Ag5! es el movimiento más popular, luchando por el control de la casilla d5. 

En 1962, a los 12 años, Sveshnikov vio la variante por primera vez en un libro de aperturas de GM Ludek Pachman, y tuvo la impresión de que el breve análisis del autor podía mejorarse. Esto quedó demostrado cuando, en 1965, Sveshnikov utilizó la variante en un encuentro amistoso frente a su amigo Timoshchenko, ganando la primera partida en la que probó 5...e5.

Mientras que Sveshnikov tuvo relativamente buenos resultados con la variante, sus colegas se burlaban de él y lo respetaban al mismo tiempo. "Nadie en el Campeonato de la Unión Soviética de 1976 se animó a jugarme 1.e4; lo sentí como una victoria moral", escribió Sveshnikov.

Cuando le pidieron su contribución para el libro de Garry Kasparov "Revolución en los años 70", Sveshnikov dijo que no creía que el período luego de 1972 fuera uno particularmente importante en cuanto a revolución en las aperturas. Él consideraba que Louis Paulsen y Aron Nimzowitsch eran los dos jugadores que más habían contribuido con las aperturas, seguidos de Akiba Rubinstein y los teóricos de la escuela soviética de ajedrez: Mikhail Botvinnik, Isaac Boleslavsky, Semyon Furman, Efim Geller, y Lev Polugaevsky.

"Como sucesor de Paulsen y Nimzowitsch, lo principal que he hecho en ajedrez ha sido crear no un esquema individual, sino toda una filosofía de apertura, un sistema con las mejores jugadas al comienzo de la partida. ¡Este es realmente el "Sistema Sveshnikov"! Creo que también puede considerarse como revolucionario. Pensar en una regla para la que no hay excepciones es mucho más difícil que encontrar excepciones a la regla." 

Fue en 2012 cuando la Variante Sveshnikov ganó el reconocimiento de ser una variante correcta y buena para igualar, al ser empleada al máximo nivel por GM Boris Gelfand como su arma principal ante 1.e4 de Anand, en el match que ambos disputaron por el Campeonato del Mundo. Seis años más tarde, también el actual Campeón del Mundo, Magnus Carlsen, jugó la variante; GM Fabiano Caruana respondería, en cambio, con 7.Nd5. 

Posteriormente, Sveshnikov prefirió hacer el movimiento ...e5 una jugada antes, tal como sucede en la Variante Kalashnikov: 1.e4 c5 2.Cf3 Cc6 3.d4 cxd4 4.Cxd4 e5. Escribió lo siguiente sobre su cambio de opinión:

"Prácticamente agoté esta variante luego de publicar la monografía sobre el sistema con 5...e5, en el año 1988. Desde ese entonces, tan sólo algunos detalles han aparecido: la evaluación de las líneas principales continúa siendo más o menos la misma. Al describir todo con tanto detalle, se hizo difícil seguir jugando 5...e5, incluso contra jugadores de primera categoría. He terminado jugando más partidas con la variante 4...e5 que con 5...e5. Un libro sobre este tema sería el doble de grueso."

Luego de 1.e4 c5 2.Nf3 Nc6, el mismo Sveshnikov consideraba que 3.Ab5, el Sistema Rossolimo, era la mejor jugada. Esto se basaba en su propio conjunto de principios de apertura, que formuló de la siguiente forma: 

Con Blancas: 1) Ocupación del centro; 2) Desarrollo de piezas; 3) Seguridad; 4) Identificación de las debilidades y un correspondiente ataque sobre ellas. 

Con Negras: 1) Luchar por el control del centro; 2) Seguridad; 3) Desarrollo de piezas; 4) Evitar la defensa de las debilidades. 

La Variante Sveshnikov no fue, ciertamente, su única contribución a la teoría de aperturas: durante toda su vida Sveshnikov fue un jugador devoto de la Alapín (1.e4 c5 2.c3) y de la Variante del Avance en la Defensa Francesa (1.e4 e6 2.d4 d5 3.e5). Y publicó un libro sobre ambas. Tenía confianza en lo que jugaba; una vez dijo: "Les aseguro que ni Kasparov ni Carlsen refutarán mis aperturas"

Describió su entendimiento general del juego en la siguiente, contundente declaración:

"El ajedrez es un problema matemático exacto. La solución surge de dos lados: la apertura y el final. El medio juego no existe. El medio juego es una apertura muy bien estudiada. La apertura debería conducir al final... Si me dieran cinco años, buenos asistentes y ordenadores modernos, rastrearía todas las variantes, desde la apertura hasta la base de datos de tablas de finales, y pondría un "fin" al ajedrez. Siento que tengo ese poder".

En lo personal, a Sveshnikov se lo conocía como un Gran Maestro amable, pero también polémico. Esto se debió principalmente a su postura sobre el tema de los derechos de autor. En su opinión, los jugadores deberían tener los derechos sobre la publicación de sus partidas y tendrían que cobrar regalías por parte de cualquier empresa que las utilice y gane dinero en el proceso.

En una entrevista en 2016, Sveshnikov comentó sobre su punto de vista: 

"Resulta que los 20 mejores profesionales viven a expensas de los patrocinadores. ¿Y el resto? ¿Qué hacen? En la Unión Soviética teníamos muchos profesionales, y todos ellos tenían salarios, por lo que facilitaban sus partidas. Pero ahora la situación es terrible, porque jugadores profesionales normales no pueden alimentar a sus familias. Esto significa que hoy en día la profesión está destruida"

A propósito, la idea de que los jugadores reciban regalías por sus partidas también podría ayudar a combatir las tablas rápidas, como Sveshnikov mencionó en 2017: 

"La única forma de prevenir las tablas rápidas es hacerlas poco rentables. Podría hacerse si las partidas se convirtieran en propiedad intelectual de los jugadores. Si eres el dueño de unas tablas en 10 jugadas, nadie la comprará. ¡Pero el ajedrez combativo sí que tendrá sus clientes!"

Debido a su inamovible opinión al respecto, a menudo Sveshnikov sólo aceptaba invitaciones para jugar torneos con la condición de que las partidas no se enviaran a compañías comerciales tales como Chessbase o Chess Assistant. Algunas veces, rehusaba entregar su planilla y exigía que se excluyeran sus partidas de la retransmisión en vivo.

Sveshnikov, jugando en las calles de Riga, en 2018.

Otra controversia ocurrió en 2011, cuando Sveshnikov demandó a la Federación de Ajedrez Rusa por no permitirle participar en campeonatos en suelo ruso por representar a Letonia. Consideró que era discriminatorio, y por lo tanto, ilegal.

Perdió el caso y apeló en todas las jurisdicciones, incluso en Europa; pero perdió en todas ellas. Sin embargo, pocos meses después de que su batalla legal terminara, la Federación Rusa le permitió, finalmente, participar en sus torneos. 

Más tarde, Sveshnikov cambiaría de federación y volvería a representar a Rusia. Su hijo, Vladimir, un maestro internacional, aún representa a Letonia.

El 10 de enero de 1984, a Sveshnikov se le diagnosticó un cáncer en la tercera etapa. Temiendo por su vida, pidió que le hiciera un retrato para sus hijos. Pero sobrevivió.

Durante la pandemia, Sveshnikov llevaba con él un documento que aclaraba que no podía vacunarse por problemas de salud. No le gustaba llevar mascarillas y creía que el Covid-19 no era demasiado peligroso, incluso luego de que su hijo diera positivo y tuviera que ser hospitalizado. De acuerdo con un periodista ruso cercano a Sveshnikov, él también se contagió el virus y tuvo que ser brevemente hospitalizado. Le dieron el alta, pero murió por complicaciones. "Creo que Covid tuvo algo que ver, pero no fue la razón principal", le aclaró su hijo Vladimir a Chess.com.

Yury Solomatin contribuyó con este obituario.

Evgeny Sveshnikov (1950-2021) passed away. The Chess Federation of Russia expresses sincere condolences to the family and friends of the well-known grandmaster and theoretician.

Photo: Vladimir Barsky #CFR pic.twitter.com/DtrNx9gjfW

— Chess Federation of Russia (@ruchess_eng) August 18, 2021

Evgeny Sveshnikov passed away. A strong grandmaster who foresaw many interesting trends and greatly enriched chess theory. RIP.

— Yan Nepomniachtchi (@lachesisq) August 18, 2021

Грустные новости пришли из Москвы сегодня. Ушёл из жизни Евгений Эллинович Свешников🙏🏻. В далеком 1999 именно Свешников показал мне план с h4 в одном из вариантов Алапина, который я применяю и сегодня. А в 2003 был моим секундантом во время матча в Бриссаго. Светлая память! pic.twitter.com/lBoHdbUWSJ

— Alexandra Kosteniuk (@chessqueen) August 18, 2021

Very sad to hear about the passing away of GM. Evgeny Sveshnikov . In my career I have spent a lot of time studying the “Sveshnikov”. I always admired his love for the game and his willingness to share it. I treasure the memory of my games with him. R. i.P

— Viswanathan Anand (@vishy64theking) August 19, 2021

Oh no, I hear that Evgeny has passed away. He was a titan, and a very lovely guy. https://t.co/16lgpwdb3M

— Jonathan Tisdall (@GMjtis) August 18, 2021

Sad news, Sveshnikov passed away today. I met him for the first time in Moscow Olympiad 1994, he came to my room together with Alexey Kuzmin to congratulate me on my win over GM Milos. That was special moment for me. RIP

— Mohamed Al-Mudahka (@almodiahki) August 18, 2021

Sad news, Sveshnikov was a influential thinker, with one of the major chess-openings bearing his name.
I saw him play in his hometown Chelyabinsk in 1991, and his board was surrounded by spectators.
RIP. https://t.co/oY2GlOLKoO

— Peter Heine Nielsen (@PHChess) August 18, 2021

RIP Evgeny Sveshnikov (1950-2021). I met him 2012 during the World Championship 2012 in Moscow. He visited the 5th game, in which "his" opening was played. #sveshnikov pic.twitter.com/z1U52nT6zd

— Let's talk about chess (@ChessClassic) August 18, 2021