¿Quién ganará el Torneo de Candidatos 2021?

El Torneo de Candidatos 2020-21 quedará en los anales de la historia como un evento sin precedentes. Nunca antes un torneo había sido suspendido por fuerzas mayores y continuado un año más tarde. Sí, el primer encuentro por el título mundial de 1984-85 entre GM Anatoly Karpov y GM Garry Kasparov fue suspendido por su excesiva duración, pero cuando los jugadores retornaron al tablero seis meses más tarde, lo hicieron con el marcador en cero. 

Ese no será el caso con este Torneo de Candidatos, en donde el evento se reanudará el 19 de abril en Yekaterimburgo, tomando en cuenta los resultados de la primera parte del torneo. Es un momento apropiado para revisar la tabla de posiciones:

Round 7 - Tabla de Posiciones

(Desempates: 1. Resultado directo, 2. Número de victorias, 3. Sonneborn-Berger.)

Hay cierta simetría en la tabla de posiciones: dos líderes, cada uno con ¡2, seguidos por un grupo de cuatro jugadores con el 50% de los puntos, finalizando con dos jugadores con -2. ¿Qué podemos esperar luego de la reanudación?

El trabajo de pronosticador es a menudo uno ingrato. Lo mejor que les puedo ofrecer es un estudio de los Torneos de Candidatos previos, retrotrayéndonos al Torneo de Londres de 2013: primer torneo en donde el formato actual de 8 jugadores a doble ronda fue establecido.

Londres 2013

Tabla de Posiciones luego de la primera mitad:

1-2. Carlsen y Aronian 5/7
3-4. Kramnik y Svidler 3.5/7

Tabla Final de Posiciones: 

1-2. Carlsen y Kramnik 8.5/14
3-4. Svidler y Aronian 8/14

El GM Levon Aronian dejó ver su vulnerabilidad a la presión al perder tres partidas en la segunda mitad del torneo. El GM Magnus Carlsen también lo hizo de forma poco convincente, perdiendo de forma sorpresiva contra el GM Vassily Ivanchuk, quien se encontraba en la última posición. Mientras tanto, el GM Vladimir Kramnik comenzaba a cosechar victorias. La dramática última ronda ha quedado bien documentada, viendo a ambos, Carlsen y Kramnik, perder sus respectivas partidas. Tanto el GM Peter Svidler como Aronian ganaron, pero ya se encontraban muy por detrás como para sus victorias tuvieran algún significado. Al final, Magnus ganaría por mayor cantidad de victorias (5-4).

Khanty-Mansiysk 2014

Tabla de Posiciones después de la primera mitad:

1-2. Anand y Aronian 4.5/7
...8. Karjakin 2.5/7

Tabla Final de Posiciones:

1. Anand 8.5/14 
2. Karjakin 7.5/14

En la segunda parte del evento, Aronian cayó al precipicio al perder tres partidas. El GM Viswanathan Anand sólo precisaba mantener su propio ritmo, lo cual hizo. Como sea, un momento inquietante ocurrió durante la ronda 13, cuando Anand estaba objetivamente perdido contra la estrella emergente Sergey Karjakin. De haber ganado Karjakin esa partida, la distancia entre ellos se hubiera reducido a sólo medio punto, con una ronda aún por jugarse y mayor número de victorias para el ruso (que lo hubiera beneficiado en caso de empate).

Moscú 2016

Tabla de Posiciones luego de la primera mitad:

1-2. Karjakin y Aronian 4.5/7
3. Anand 4/7

Tabla Final de Posiciones:

1. Karjakin 8.5/14
2-3. Caruana and Anand 7.5/14

Mucho drama en la línea de llegada. Luego de 13 rondas, el GM Karjakin y el GM Fabiano Caruana compartían la primera posición cuando se enfrentaron cara a cara. Todos señalaban que el estadounidense debía ganar, ya que el ruso tenía la ventaja debido al mayor número de victorias. Caruana se arriesgó jugando una Defensa Siciliana, y perdió. Aronian, por su parte, estuvo, una vez más, ausente durante la segunda parte del torneo, perdiendo dos partidas sin lograr ninguna victoria.

Berlin 2018

Tabla de Posiciones luego de la primera mitad:

1. Caruana 5/7
2. Mamedyarov 4.5/7
...6. Karjakin 3/7

Tabla Final de Posiciones:

1. Caruana 9/14
2-3. Mamedyarov y Karjakin 8/14

A primera vista, pareciera que Caruana consiguió una cómoda victoria. Ciertamente, su puntaje final de 9/14 fue el más alto de todos los torneos que hemos analizado hasta ahora. Sin embargo, luego de que Karjakin lo derrotara una vez más en la ronda 12, ambos tenían el mismo puntaje con un sistema de desempate (resultado directo) favorable para el ruso. Caruana demostraría una gran fuerza de voluntad y determinación al ganar las últimas dos rondas, sus primeras victorias en la segunda mitad del torneo. Una vez más, presenciamos una buena segunda mitad del torneo para Karjakin (5/8), aunque no lo suficiente como para alcanzar a Caruana. 

Saquemos algunas conclusiones. En primer lugar, un marcador de 4.5/7 conseguido por los GMs Maxime Vachier-Lagrave y Ian Nepomniachtchi predice sólo un 50% de probabilidad de éxito. Ni Vachier-Lagrave ni Nepomniachtchi han participado antes de otro Torneo de Candidatos, por lo que no estoy en condiciones de deducir quién de ellos puede quedarse atrás, a menos que incluya otros torneos en mi estudio. En ese caso, Nepomniachtchi parece ser el candidato con más chances de defraudar: colapsó en algunos torneos durante el 2019 como, por ejemplo, el evento del Grand Chess Tour en Croacia y el Sinquefield Cup.

Todos recordamos la crucial séptima ronda en Yekaterimburgo el año pasado, en donde Vachier-Lagrave derrotó a Nepomniachtchi y lo alcanzó en la primera posición. Hubiera representado un señal de que malas cosas ocurrirían a Nepomniachtchi, pero ahora, un año más tarde, debería ser tan sólo un recuerdo lejano.

Asimismo, la información antes mencionada muestra que siempre ha habido un jugador en cada Torneo de Candidatos que consiguió reponerse y tener un buen rendimiento en la segunda mitad: Kramnik en Londres y Karjakin (tres veces!) en los eventos subsiguientes. Ni Kramnik ni Karjakin están participando en esta ocasión, de modo que tendrá que ser algún otro. Caruana es el nombre que se nos viene a la cabeza siendo, por el momento, el más afortunado del grupo. Aquí está su victoria en la segunda ronda contra el GM Kirill Alekseenko:

El GM Anish Giri se perfila como otro candidato a tener un resurgimiento durante la segunda mitad del torneo. Compartió el primer puesto del Torneo Tata Steel 2021 (perdiendo por desempate contra el GM Jorden van Foreest) y recientemente ganó el torneo 2021 Magnus Carlsen Invitational. No creo que muchos coincidan conmigo, pero no descarto la posibilidad de una remontada por parte del GM Ding Liren. En cualquier caso, si las estadísticas antes mencionadas son fiables, el billete para el match por el título mundial contra Carlsen debería ir hacia Vachier-Lagrave o Nepomniachtchi. Tengo muchas ganas de que comience.

Para ayudarte a pasar un poco de tiempo hasta el 19 de abril, me gustaría compartir contigo mi análisis de las 28 partidas disputadas en Yekaterimburgo el año pasado. Soy consciente de que ya las has visto todas, y comentadas por otros jugadores. Pero puedo ofrecerles una perspectiva única. Durante el torneo, fue el comentarista del canal de ruso en Chess.com junto con el GM Vladimir Dobrov, presenciando cada partida de comienzo a fin. Lo hemos dado todo para entender y clarificar todo lo que estaba ocurriendo sin recaer en la ayuda de los módulos de análisis.

Planeaba, originalmente, usar estos comentarios como base para un libro que nunca escribí. Quizás aún lo haga, una vez que el Torneo de Candidatos se haya completado. En cualquier caso, ustedes son los primeros en verlo.

Disfrútenlo.

Annotated Games From The Candidates Tournament