GM Nijat Abasov war beim FIDE-Weltpokal 2023 an 69. Stelle gesetzt, aber er trotzte den Erwartungen und belegte einen sensationellen vierten Platz, der ihn ins Rampenlicht katapultierte. Der aserbaidschanische Großmeister hat nun eine monumentale Chance erhalten, da er den Platz von GM Magnus Carlsen im Kandidatenturnier eingenommen hat.

Letzte Woche bestätigte Carlsen, was die Schachwelt schon seit Monaten wusste: seine Entscheidung, die Einladung zur Teilnahme am Kandidatenturnier offiziell abzulehnen. Das Turnier findet vom 3. bis 26. April in der Great Hall in Toronto, Kanada, statt.

Am Samstag enthüllte die FIDE die neue Aufstellung, bei der Abasov den Platz von Carlsen einnimmt. Der 28-Jährige, der im Halbfinale des Weltcups gegen Carlsen verlor und anschließend im Spiel um Platz drei GM Fabiano Caruana unterlag, belegte einen sensationellen 4. Platz.

Das Teilnehmerfeld sieht nun wie folgt aus:

Abasov nahm die Anfrage von Chess.com für ein Interview dankend an und sprach über Carlsens Entscheidung, seine sensationelle Leistung beim Weltcup, seine Träume für die Zukunft und die Teilnahme an den Kandidatenturnieren.

"Dank ihm habe ich diese Chance", sagt Abasov über Carlsens Entscheidung.

Thanks to him I have this chance.

Carlsens Entscheidung kam auch für ihn nicht überraschend, denn der Norweger hatte schon vor dem Halbfinale deutlich gemacht, dass er seinen Platz aufgeben würde. Aber in den vier Monaten seither war Abasov nicht ganz überzeugt, sagt er.

"Während dieser ganzen Zeit hatte ich Zweifel. Vielleicht würde er seine Meinung ändern? Er hat angefangen, konstant gut zu spielen", sagt Abasov. "Vielleicht würde er eine neue Herausforderung annehmen und versuchen, den Titel zu verteidigen", sagt er und verweist auf Carlsens zahlreiche Trophäen in der zweiten Hälfte des Jahres 2023.

Abasov sagt, er verstehe die Entscheidung.

"Es erfordert eine Menge mentale Vorbereitung, und die schachliche Vorbereitung ist einfach anstrengend. Im Moment hat er mehr Freiheiten. Er arbeitet viel am Schach, aber die Vorbereitung auf das Weltmeisterschaftsmatch und die Kandidatenturniere ist etwas anders und energieaufwändiger. Ich glaube, er will einfach nur das Schachspiel genießen."

Abasov war erst 15 Jahre alt, als er Ende 2010 Großmeister wurde. Es dauerte weitere sieben Jahre, bis er 2017 die 2600er-Marke knackte. Im selben Jahr wurde er auch aserbaidschanischer Meister und gewann das Baku Open. Zwei Jahre später schaffte er es unter die Top 100 der Welt, aber mit einem Rating von 2641 auf der Januar 2024 Liste ist er die Nummer 102 der Welt und die Nummer fünf in Aserbaidschan.

Abasov sagt, dass seine Ziele hoch gesteckt waren, nachdem er als 15-Jähriger Großmeister wurde, aber er träumte jahrelang nicht mehr davon, bei den Kandidatenturnieren mitzuspielen, nachdem er erkannte, dass er "seine Ziele zurückschrauben" musste.

"Die Weltmeisterschaft hat mich dazu gebracht, meine Ziele neu zu überdenken. Jetzt hoffe ich auf große Dinge."

The World Cup made me reconsider my goals. Now I hope for big things.

Der wirkliche Durchbruch kam mit seinem bemerkenswerten Lauf als an Platz 69 gesetzter Spieler auf heimischem Boden in Baku. Dort schaltete er Top-GMs wie Anish Giri, Vidit Gujrathi, Peter Svidler und Laurent Fressinet aus. Im Spiel um den dritten Platz schlug er sogar Caruana in der ersten Partie, bevor er schließlich mit 1:3 verlor.

Rückblickend sagt Abasov, dass er glaubt, dass das K.O.-Format, bei dem fast jedes Spiel ein Endspiel war, ihm geholfen und bewiesen hat, dass er mit den Besten mithalten kann.

"Vielleicht hat mir die Tatsache geholfen, dass ich der am niedrigsten eingestufte Spieler war, aber auch einige andere Umstände", sagt er und erwähnt einige kritische Momente in den Partien gegen Giri und Svidler, die das Ergebnis hätten verändern können.

Ein weiterer Faktor waren die Fans, die ihn in Baku anfeuerten, sagt er.

"Ich fing an, immer mehr Selbstvertrauen zu gewinnen. Gleichzeitig sah ich, wie viele Leute kamen und mich unterstützten. Das ist ein Gefühl, das ich noch nie zuvor hatte. Alles zusammengenommen habe ich mein Schach, die Veranstaltung und alles andere wirklich genossen. Jedes Mal, wenn ich gegen die Spitzenspieler:innen antrat, wurde mir klar, dass die Partien sehr intensiv und eng sind. Ich habe verstanden, dass ich trotz der Lücken in der Wertung in der Lage bin, gegen sie anzutreten."

Der Großmeister steht in Toronto vor einer schwierigen Aufgabe, denn er ist der mit Abstand am niedrigsten eingestufte Spieler. Er ist auch der einzige Spieler mit einer Wertungszahl unter 2700 und könnte der erste Kandidat sein, der nicht zu den 100 besten Spieler:innen der Welt gehört.

"Natürlich bin ich der am niedrigsten gesetzte Spieler, aber ich hoffe, dass ich das Gegenteil beweisen kann", sagt er auf die Frage nach seinen Zielen für das Turnier.

"Mein Ziel ist es vor allem, mein Schachspiel zu genießen und mein Bestes zu geben, denn das ist eine einmalige Chance für mich. Es ist nicht so, dass ich mich unter Druck setze oder so, es ist nur mein erstes großes Event und ich weiß nicht, ob ich noch eine weitere Gelegenheit haben werde oder nicht. Ich will alles richtig machen und dann wird das Leben, was auch immer es bringt, wie viele Punkte ich machen werde, Geschichte sein.

"Es ist nicht so, dass ich nur die nächsten drei Monate arbeite. Ich habe die letzten 20 Jahre am Schach gearbeitet, es hat sich also nichts geändert. Jetzt wird es nur noch intensiver und mit mehr Motivation sein."

It's not like I am working only the next three months. I have been working on chess for the past 20 years, so nothing has changed.